重山洲，当姜尘阳神完成突破，臻至纯阳之时，原本正在打磨境界壁垒，不断向天象后期靠近的灵主突然心神一震。
“神魂本质在提高，这是本尊完成突破了吗？”
猜到某种可能，灵主猛然将目光投向了南...
重山洲，云海翻涌，山势如龙脊起伏，灵脉蒸腾的雾气在日光下泛着淡青色光泽，仿佛整片大地正缓缓吐纳。姜尘立于摘星崖巅，紫电剑悬于身侧，剑尖垂落一缕幽暗火光，似血非血，似焰非焰，悄然灼烧着虚空里无形的尘埃。那火光无声无息，却让崖边几株万年玄铁松的针叶边缘微微卷曲、焦黑，继而簌簌剥落——不是被焚毁，而是被“析解”，如刀削竹，寸寸离析。
他指尖轻抚剑脊，琉璃火自瞳中敛去，眸底却浮起一层极淡的赤晕，转瞬即逝，仿佛只是错觉。
血莲子静静躺在他掌心，通体殷红，内里似有九重血瓣层层叠叠，每一片上都浮沉着细若游丝的符纹，非篆非箓，亦非灵空界任何一门已知道统所传。姜尘以神识探入，甫一触之，便觉一股阴寒刺骨之意顺着识海逆流而上，直冲泥丸宫。他不避不让，任其侵入，只在神魂最深处燃起一点不动明王印——那印并非佛门真传，而是止戈仙府秘藏《九劫镇心诀》所化，形如青铜古钟，钟壁镌刻三百六十五枚镇魂钉，每一枚皆由前代真君以自身精魄淬炼百年而成。
血莲子嗡然一震，内里符纹骤然暴亮，九重血瓣齐齐张开，竟在虚空中映出一道残影：一名披甲老者跪伏于赤色祭坛之上，双手高举，捧着一颗仍在搏动的心脏；心脏表面裂开八道缝隙，每一道缝隙中都伸出一条细长血索，末端勾连着八方天际——东为碧落星枢宗北斗七峰，西为丹鼎门太初丹炉，南为五方立极道十二重天阙，北为止戈仙府九嶷剑冢，中为中悬洲祖脉龙首，余三处则分别指向三处早已湮灭于典籍的上古遗迹：归墟碑林、燧人墟、无妄渊眼。
姜尘眉峰微蹙，指尖一弹，一缕琉璃火缠上血莲子，火势不炽，却如活物般钻入血瓣夹层，沿着那些符纹逆向溯源。火光所过之处，血纹崩解，浮现出更底层的刻痕——那是五行生克的逆序推演，金生水而反噬，水生木而枯竭，木生火而焚尽己身……最后定格在“火生土”三字之上，其下压着一枚指甲盖大小的朱砂印，印文扭曲如虫豸，赫然是“赤渊”二字的古篆异体。
他忽而低笑一声。
原来如此。所谓血火之道，并非凭空而降，亦非邪魔外道自创，而是赤渊大尊借灵空界五行本源之缺，倒栽因果、篡改天律所布之局。五行本该循环相生，生生不息，可一旦“火生土”被强行固化为唯一路径，土性便成壅塞之根，万物生长之基反成腐朽之始。赤魔之所以愈杀愈多，愈剿愈烈，非因修士堕落，实因天地本身已在悄然“溃烂”。血火之力，不过是溃烂处渗出的第一滴脓血。
而那位黄裳真君，显然早已勘破此节。
姜尘收拢五指，血莲子无声碎裂，化作九点猩红光尘，尚未逸散，已被他袖中掠出的一道灰白剑气尽数绞灭。灰白剑气是紫电剑气与琉璃火融合后所生新质，名曰“烬刃”，专破诸般幻象、寄生、附灵之术。光尘湮灭刹那，千里之外一座隐于云瘴中的古刹佛塔顶端，铜铃骤响三声，塔尖供奉的泥塑菩萨像左眼崩裂，露出内里半截森白指骨。
同一时刻，重山洲西南三百里，断岳峡。
此处原是两座巨山对峙所成的天然峡谷，千年前曾有一场惊天斗法，将整条峡谷硬生生劈开百里，岩壁光滑如镜，至今犹存剑痕十七道，最深一道深达百丈，内里封存着未散的庚金剑意，寻常修士靠近十里，便觉皮肉如割。如今峡谷底部，却诡异地铺满了厚厚一层暗红色苔藓，触之温热，踩踏时发出轻微咕啾声，似有活物在皮下蠕动。
三名身着赭色道袍的修士正沿峡谷缓步而行，袍角绣着褪色的“止戈”二字。为首者须发皆白，手持一根乌木杖，杖头镶嵌着半枚残缺的青铜剑镡；身后两人一高一矮，高的那个腰挎长剑，剑鞘上蚀刻着密密麻麻的镇魔符，矮的那个则背着一只青布包裹，鼓鼓囊囊，隐约透出腥甜气息。
“师叔，这断岳峡的异象，已持续四十九日了。”高个修士声音压得极低，“苔藓每日增厚三分，昨夜值守弟子回报，苔藓之下，似乎……有心跳。”
白须老者拄杖顿地，杖尖没入苔藓半尺，却未见丝毫汁液渗出，反有一股粘稠阻力传来，仿佛插入凝固的血膏。“不是心跳。”他缓缓摇头，枯瘦手指在空中虚划，“是脉动。地脉在跳。”
话音未落，整条峡谷突然剧烈震颤！两侧峭壁轰然剥落大片岩层，露出底下猩红如肉的岩层，岩层表面密布粗大血管般的凸起，正以肉眼可见的频率搏动——咚、咚、咚——每一次搏动，都震得峡谷内空气嗡鸣，三人耳膜剧痛，鼻腔同时溢出血丝。
矮个修士脸色惨白，猛地解开青布包裹，里面竟是三十六枚人头大小的陶瓮，瓮口以朱砂画满镇魂符，瓮身则贴着黄纸符箓，墨迹犹新。“师叔！按您吩咐，取来了‘养魄瓮’！”
白须老者却看也未看那些陶瓮，只死死盯着左侧岩壁。那里，一块剥落的岩石翻滚落地，砸在苔藓上，竟未激起半点尘埃，反而被苔藓如活物般裹住，数息之后，苔藓退去，岩石表面赫然浮现出一张模糊人脸——眉目依稀，竟是七日前失踪的止戈仙府外门执事赵砚！
“赵师侄……”高个修士失声低呼。
“不是他。”白须老者声音沙哑如砾石摩擦，“是地脉在摹刻。它记住了所有踏入此地者的神魂印记，正在……编织。”
话音未落，整片苔藓骤然掀起滔天血浪！浪头高达百丈，内里无数扭曲面孔翻涌嘶吼，全是近月来失踪修士的容貌——有止戈仙府的，有附近小宗门的，甚至还有两名穿丹鼎门药童服色的少年！血浪扑面而来，腥风卷起三人道袍猎猎作响，高个修士拔剑欲斩，剑未出鞘，手腕已被白须老者一把扣住。
“别动剑气！”老者厉喝，“剑气属金，金生水，水助血煞！”
矮个修士手忙脚乱掀开一只陶瓮盖子，瓮中并无尸骸，只盛着半瓮浑浊黄水，水面浮着一层灰白油脂。他咬破舌尖，喷出一口精血入瓮，黄水顿时沸腾，灰白油脂迅速凝聚成一枚指甲盖大小的灰白符印，自行飞出瓮口，在空中滴溜溜旋转。
白须老者见状，终于颔首，手中乌木杖猛然插向地面。杖身瞬间暴涨十倍，化作一根通天巨柱，柱体浮现无数细密裂痕，每一道裂痕中都透出青灰色光芒——那是被强行压制的、属于止戈仙府的庚金本源之力！光芒如锁链般射向血浪，却并非斩击，而是缠绕、勒紧、收束！血浪翻腾愈发狂暴，浪中面孔齐齐转向三人， mouths无声开合，竟齐声诵念起一段古老经文：
“……渊不可测，天不可量，唯火可焚其伪，唯血可养其真……赤渊临世，万灵返源……”
经文入耳，三人识海轰然炸响！矮个修士抱头惨嚎，双目瞳孔瞬间被血丝填满；高个修士踉跄后退，腰间长剑嗡嗡震颤，剑鞘上镇魔符片片焦黑剥落；唯有白须老者岿然不动，乌木杖青光大盛，硬生生在血浪中撑开一方三丈方圆的清净之地。他额角青筋暴起，嘴唇无声翕动，诵的却是另一段经文，语调苍凉古拙，每个音节出口，脚下地面便凝结出一朵冰晶莲花，莲瓣层层绽放，莲心一点幽蓝寒光，竟与血浪中经文形成奇异共鸣。
就在此时，一道清越剑鸣自天外而来。
没有光，没有势，只有一线纯粹到极致的“意”。
那意自重山洲方向而来，跨越三百里虚空，无视血浪遮蔽、无视地脉搏动、无视经文蛊惑，精准无比地刺入白须老者眉心。
老者身躯剧震，诵经声戛然而止。他缓缓抬头，望向断岳峡入口方向。
姜尘负手立于峡口巨岩之上，紫电剑并未出鞘，只在他身侧悬浮，剑尖垂落一缕灰白烬刃，轻轻摇曳。他目光平静，越过翻涌血浪，落在白须老者脸上，声音不高，却清晰送入三人耳中：
“李守拙，你用止戈仙府禁术‘庚金锁脉’强行镇压地脉反噬，又以‘养魄瓮’收集散逸神魂，是想借地脉异变，逆推当年赤炼子陨落真相？”
白须老者——李守拙，身体几不可察地一僵。他手中乌木杖青光微滞，血浪趁机汹涌扑来，几乎要吞没清净之地边缘。但他没有回头，只深深吸了一口气，再开口时，声音已恢复古井无波：
“姜真君既已洞悉，何须再问？”
“我问，是因为你错了。”姜尘缓步走入峡谷，足下灰白烬刃自动延展，如履平地，在翻腾血浪上踏出一条干燥小径，“赤炼子之死，不在地脉，而在人心。你查遍断岳峡，却不知当年他最后停留之地，是重山洲东麓那座废弃的‘问心亭’。”
李守拙瞳孔骤缩。
问心亭？那地方三年前便因一场雷劫化为齑粉，连地基都不剩分毫，早被列为禁地，止戈仙府典籍中关于赤炼子的最后一笔记载，也只写到他离开仙府，前往重山洲“寻访故友”，此后再无音讯。问心亭……从未在任何卷宗中出现过！
“你如何得知？”李守拙声音干涩。
姜尘走到清净之地边缘，抬手，一缕灰白烬刃如丝线般探出，轻轻拂过血浪表面。浪中一张年轻修士的脸庞被拂过，那脸庞顿时如墨迹遇水般晕染、消散，露出底下更深层的景象：无数细密如蛛网的赤色丝线，从地脉深处蔓延而出，每一条丝线尽头，都连接着一个微小的、正在搏动的血色光点——那是被地脉强行同化的神魂核心，尚未完全转化，尚存一丝清明。
“因为他的神魂，还在我这里。”姜尘指尖微屈，一滴赤金色血液自他指尖沁出，悬浮于烬刃之上，血珠内部，赫然映出赤炼子盘坐于问心亭废墟中的影像，双目紧闭，周身缠绕着七道赤色锁链，锁链另一端，没入虚空，不知通往何处。
李守拙浑身颤抖，不是恐惧，而是某种压抑了太久的狂喜与悲怆交织：“他……他还活着？”
“活着？”姜尘唇角微扬，带着一丝近乎残酷的怜悯，“不，他早在三年前就死了。这滴血，是他濒死之际，以最后道心为引，逆向种下的‘回光种’。他要我看清，是谁在他踏入问心亭前，悄悄抹去了亭中所有阵纹痕迹；是谁在他神魂被赤渊之力侵蚀时，切断了他与仙府所有感应玉符的联系；又是谁……在他彻底化魔前一刻，以一道‘太初寂灭符’，将他最后一丝意识，封进了这滴血里。”
他顿了顿，目光如刀，直刺李守拙眼中：“李师伯，你查了三年，可曾查过，那道太初寂灭符，出自谁的手笔？”
李守拙如遭雷殛，踉跄后退一步，乌木杖青光瞬间黯淡大半。他嘴唇翕动，却发不出任何声音。高个修士与矮个修士更是面无人色，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊骇——太初寂灭符，乃止戈仙府三十六道禁符之一，唯有真君境以上长老，且需经宗门刑律堂三道审核方可动用！而三年前，有资格、有权限、且……有动机动用此符的，只有三人。
其中一人，三年前因参悟《九劫镇心诀》走火入魔，兵解陨落；另一人，如今坐镇中悬洲，统领止戈仙府对外战事，极少回山；第三人……
李守拙缓缓抬起枯槁的手，指向重山洲方向，声音嘶哑如裂帛：“是你。”
姜尘没有否认，也没有承认。他只是将那滴赤金血液收回指尖，任其渗入皮肤。灰白烬刃随之收敛，血浪失去压制，轰然咆哮着向三人扑来。但就在浪头即将吞噬清净之地的刹那，姜尘袖袍轻扬。
没有剑光，没有法诀，只有一声极轻的叹息。
叹息声落，整条断岳峡的空气骤然变得粘稠、沉重，仿佛凝固的琥珀。翻腾的血浪、搏动的地脉、嘶吼的面孔……一切声音、一切动作，尽数停滞。时间并未真正静止，只是所有变化的速度被无限拉长，一息如百年。血浪悬停在半空，浪尖上赵砚的面孔凝固在张嘴呐喊的瞬间，眼珠还未来得及转动；李守拙抬起的手臂停在半途，袖口滑落，露出腕骨上一道细如发丝的赤色印记——那印记形状，竟与血莲子内里朱砂印一模一样。
姜尘的目光，终于第一次，落在那道赤色印记上。
“赤渊烙印，已入真君骨。”他声音平淡无波，却让李守拙如坠冰窟，“李师伯，你查赤炼子，是为了查明真相；而我留你至今，是为了等你……主动将这道烙印，展露在我面前。”
话音落下，姜尘转身，踏着凝固的血浪，一步步走向峡谷深处。他每走一步，脚下血浪便退却一丈，退却之处，猩红苔藓迅速枯萎、碳化，化作飞灰，露出底下原本灰白的岩石。灰白烬刃在他周身无声流转，所过之处，地脉搏动渐弱，血色丝线寸寸断裂，那些被束缚的神魂光点，如同挣脱蛛网的萤火，纷纷升腾而起，聚成一道微弱却纯净的银白色光流，悄然汇入姜尘衣袖。
李守拙僵立原地，看着那道背影渐行渐远，最终消失在峡谷尽头翻涌的血雾之中。他缓缓低头，看向自己腕上那道赤色印记。印记微微发烫，仿佛有生命般搏动了一下。
他忽然笑了，笑声苍凉而疲惫，混着血沫咳出。
“原来……你早知我身上有印。所以才让我查，让我找，让我撞破这层窗纸……姜尘啊姜尘，你究竟是想借我之手，揭开幕后之人；还是……想借幕后之人之手，逼我亲手，将这道印，送到你眼前？”
峡谷重归死寂，唯有地脉深处，传来一声极其微弱、却无比清晰的搏动。
咚。
像是某种巨大存在，在漫长沉睡后，第一次，睁开了眼。